История фирмы "Студебейкер" очень занимательна. Ей довелось пережить и громкие успехи, и глубокие падения, становиться призером в спортивных состязаниях и конструировать шедевры автомобильного дизайна. Эта фирма была основана в 1852 году братьями Генри и Клементом Студебейкерами в городке Саус-Бенд, недалеко от Чикаго. Сначала это была всего лишь небольшая кузовная мастерская, в которой делали фургоны и телеги для переселенцев на Дикий Запад. Желавших получить бесплатную землю хватало, поэтому у Студебейкеров не было отбоя от покупателей. В 1858 году в долю к основателям фирмы вошел третий брат, Джон, а немногим позже - два младших брата: Питер и Якоб. Все они были как на подбор крепкие, рослые бородатые мужики, делавшие все основательно и добротно. Помимо высокого мастерства, они обладали купеческой хваткой, так что cемейная фирма процветала. Однако в конце XIX века появился серьезный конкурент - самодвижущийся механический экипаж. Братья Студебейкеры быстро сообразили, что будущее принадлежит автомобилю. С 1897 года в фирме "Студебейкер" проводятся первые успешные опыты по созданию безлошадных экипажей, а в 1902 году на свет появилась и ставшая впоследствии знаменитой "Студебейкер Корпорейшн". Первой моделью, над которой стали работать братья Студебейкеры, была двухместная электрическая повозка, сконструированная самим Томасом Эдисоном. Но вскоре выяснилось, что электромобили - это тупиковый путь развития. Тогда браться обратились за помощью к автомобильной компании "Гарфорд", и уже в 1903 году на свет появилось их совместное детище - 8-сильный "Студебейкер-Гарфорд-А" с 2-цилиндровым двигателем. Совместная деятельность принесла свои плоды: к 1910 году Студебейкеры продали 9700 машин. Это позволило им отказаться от выпуска телег и заняться только производством автомобилей. В 1913 году братья Студебейкеры выпустили сразу три автомобиля собственной конструкции - две 4-цилиндровые модели серий АА и SA, а также одну 6-цилиндровую модель серии Е. Самый легкий вариант модели SA-25 имел 25-сильный двигатель объемом в 3153 кубических сантиметра. Модель АА-35 снабжалась самым крупным, по тем временам, 4-цилиндровым мотором мощностью в 35 лошадиных сил и предлагалась покупателям с тремя типами кузовов - седан, фаэтон и купе. Это были самые дешевые и ходовые машины в Америке, положившие начало модельному ряду братьев Студебейкеров. Модель "Студебейкер-АА" стала первой машиной, познакомившей Европу с американской автомобильной продукцией. И, надо отдать ему должное, он не уронил чести качественных американских товаров. В целом конструкция этого автомобиля была классической, но в ней применялись и некоторые технические новинки, отсутствовавшие на моделях конкурентов. Так, впервые в американском автомобилестроении двигатель "Студебейкера" имел монолитный блок цилиндров из серого чугуна. Коробка передач, имевшая три скорости, была совмещена с главной передачей. Одним из первых в мире этот автомобиль был оснащен электростартером и электрическими фарами. Для плавности хода задняя ось была снабжена эллиптическими рессорами. Сцепление находилось внутри алюминиевого корпуса, обитого толстой кожей. Тормоза имелись только на задних колесах. Эта модель выпускалась в течение одного года. В 1912-1913 году братьям удалось выпустить 10 000 автомобилей. В 1914 году им на смену пришла 4-цилиндровая версия SC мощностью в 25 л.с. Спрос на новую модель с левым рулем, к тому же более дешевую, чем прежние, возрос еще больше. В 1914 году было продано более 25000 автомашин. В 1915 году появилась еще более дешевая модель SD с 4-местным кузовом. На ней стоял все тот же 4-цилиндровый двигатель, однако его мощность возросла до 30 лошадиных сил. И в Америке, и в Европе она произвела фурор. Только за один год объем продаж этой модели возрос до 33 тысяч экземпляров. Это был грандиозный успех столь молодой автомобильной фирмы. Модель "Студебейкер SD" производилась до 1919 года. Каждый год она совершенствовалась: менялись рабочий объем двигателя, его мощность, доведенная в итоге до 44 лошадиных сил. С 1920 года фирма стала выпускать только 6-цилиндровые легковые автомобили, а немногим позже приступила и к выпуску грузовиков - знаменитых "студебеккеров", получив выгодный военный заказ. |
,