Вулканы возникают в результате повышения давления внутри тектонических плит. Расплавленная масса ищет возможности всплыть и, найдя слабое место в земной коре, вырывается наружу. Большинство вулканов живет десятки тысяч лет. Они могут просыпаться раз в несколько столетий, чтобы извергнуть лаву и вновь впасть в спячку. На поверхности нашей планеты около 1500 действующих вулканов, и еще несколько сотен прячутся в океанах. Ежегодно ученые наблюдают ту или иную степень активности 50-60 вулканов. Одни извергают лаву, напоминающую красную зубную пасту, медленно сползающую с вершины к подножию, другие будто взрывом выбрасывают в атмосферу расплавленные камни и изрыгают ядовитые газы, отравляющие все живое на много километров вокруг. Извержения вулканов смертельно опасны, но они приносят и пользу, создавая плодородные почвы. Сейчас не менее 500 млн. человек живут в зоне досягаемости вулканической лавы. В том числе жители таких мегаполисов, как Токио, Манила, Джакарта, Мехико, Кито, а также в других городах с населением более одного миллиона жителей. Предсказать, где и когда произойдет очередное извержение, нелегко. Так, например, многомиллионный город Мехико может оказаться жертвой вулкана Попокатепетль. Вулканическое извержение, равное по силе взрыву 10 тысяч атомных бомб, может покрыть пеплом и ядовитым газом 20 млн. домов мексиканской столицы. Или может внезапно проснуться Везувий, который уподобит Помпеям огромный Неаполь и близлежащие городки с общей численностью населения 11 млн. жителей. Самыми смертоносными являются не лава и не реки грязи, а красные облака раскаленного газа и пепла, которые бесшумно несутся вниз вдоль склонов вулкана и приближаются к близлежащим долинам со скоростью около 100 км в час. Эти раскаленные газообразные потоки ломают каменные стены толщиной в 3 метра и убивают тысячи людей в считанные минуты. Однако сегодня вулканологи все лучше и лучше предсказывают извержения.Так, прогноз извержения вулкана Пинатубо, сделанный учеными в 1991 году, спас несчетное количество человеческих жизней. За 150 лет систематического изучения вулканов выработалась четкая методика исследований. Первым делом геологи осматривают территорию вокруг вулкана, наносят на карту границу, которой достигли пепел и вулканическая грязь. Это нужно для определения природы и давности прошлых извержений, их силы, возможной зоны опасности. Далее исследователи изучают низкочастотные землетрясения, часто вызываемые вулканической активностью. Эти землетрясения производят специфический шум, связанный с подъемом купола магмы, ищущей выхода на поверхность земли. Обычно люди, живущие вблизи вулканов, задолго до извержения ощущают подземные толчки, слышат подземный гул и чувствуют запах газов. У местных жителей после этого есть еще время, исчисляемое несколькими днями, а то и неделями, чтобы покинуть опасное место. Используя научную аппаратуру, ученые определяют размеры и рост купола магмы. Пары и углекислый газ, поднимающиеся из-под земли, указывают на все увеличивающееся подземное давление. Выброс двуокиси серы говорит, что магма вступила в реакцию с воздухом. Это уже признак опасности. А если вулкан начинает пульсировать, от него исходят сейсмические волны, а почва дрожит, значит, магма приближается к поверхности, давление газа нарастает, и пора бежать с этого места. Извержения предсказывают и по картам земных глубин, составленным на основе компьютерных расчетов. Глубина самой большой скважины, которую удалось пробурить человеку, составляет всего лишь около пятнадцати километров, но использование компьютеров позволяет ученым совершить настоящее путешествие к центру Земли. |
,