Оставленные на песке извилистый след или лоскутья кожи, уцелевшие после сброса, - ничего больше не нужно, чтобы найти путь, которым змея ползла к своей норе. Судя по следам, среднего размера кобра выходила на охоту ночью и спряталась в норе до восхода солнца. Это удача для семьи охотников, шедших по ее следам. Вооружившись палкой, мужчина быстро раскапывает тоннель, ведущий в нору, в то время как дети отбрасывают землю, а мать следит за дополнительным выходом из норы. Испуганная и ослепленная светом кобра быстро выползает из своего разрушенного убежища, растягивает капюшон на горле и поднимает голову для укуса. Но мужчина ловко хватает двухметровую рептилию сзади за голову и затем опускает ее в свой полотняный мешок. Семья ирула ежедневно может поймать около пятнадцати кобр, известных также под названием <очковых змей> - воротничок на шее кобры похож на пенсне. Сдают их в кооператив пригорода Мадраса - столицы штата Тамилнаду, где за каждую рептилию получают несколько рупий. Если раньше на змей охотились в основном из-за их кожи, то сегодня необходим их яд, поскольку он нужен для производства сыворотки, а в случае с коброй - для изготовления болеутоляющих лекарств. С тех пор как Индия подписала международную конвенцию, регулирующую продажу животных, находящихся на грани исчезновения, экспорт кожи змей запрещен. Сбор же яда не ставит жизнь рептилий под угрозу и позволяет вырабатывать противоядную сыворотку. Среди тех, кто встал на защиту редких видов змей, - американский зоолог Ромулус Уайтейкер. Начиная с 1970 года он стал проводить общественные акции в защиту исчезающих животных, чем немало портил жизнь охотникам за змеями. И тогда у зоолога появилась мысль создать кооператив для племени ирула. Параллельно был создан заповедник, который позволяет жителям Мадраса поближе познакомиться со змеями, обитающими в Индии. Цель кооператива - производство яда и защита змей. В течение трех недель змеи содержатся в большом глиняном кувшине. Один раз в неделю их <доят>: заставляют кусать ткань, растянутую над стаканом. Каждый такой укус дает несколько миллиграммов яда. Затем змею отпускают на волю, хотя на некоторых фермах по производству яда змей держат у себя всю их змеиную жизнь. Среди ядовитых змей, на которых идет охота, первое место занимает кобра, затем следуют азиатская бонгара и гадюка Русселя. Укус бонгары очень опасен, так как он сначала не причиняет никакой боли, но когда укушенный начинает страдать, то делать что-либо уже слишком поздно. Что же касается гадюк Русселя, то они проникают даже в дома, где охотятся за грызунами. Несмотря на многочисленные кампании экологов в защиту змей, местное население очень тяжело убедить не трогать гадов, хотя из-за их укусов каждый год умирают тысячи индийцев. За нехваткой современных больниц и поликлиник ирула прибегают к традиционной народной медицине: они готовят настой из сухих листьев и корешков известных им растений. Чашка такого напитка, утверждают они, так же действенна, как противоядная сыворотка: многие члены их племени выживали после десятка укусов. Для привития иммунитета детям ирула дают пить этот настой раз в месяц до новолуния. Не забывают, конечно, и молитву - перед охотой... |
,