Джеймс Смитсон с 22 лет был почетным членом Королевского общества в Лондоне, был автором множества книг по минералогии, геологии и химии. В 1802 году он открыл, что цинковые карбонаты являются естественными ископаемыми. Один из этих минералов в честь ученого назван "смитсонит". Через шесть лет после смерти Джеймса Смитсона его племянник Генри Джеймс Хангерфорд действительно умер бездетным, и вокруг наследства поднялся скандал. Несколько лет газеты двух наций освещали это дело как сенсацию первой величины. Американский президент Эндрю Джексон охотно принял посмертное предложение Смитсона и направил в Лондон дипломата Ричарда Раша, чтобы тот отстаивал права Соединенных Штатов в британских судах, поскольку родственники завещание оспаривали. 1 июля 1836 года Конгресс США официально принял наследство британского ученого. Раш возвратился в Америку с грузом, который состоял из 104960 золотых монет, 8 шиллингов и 7 пенсов, личной коллекции минералов Смитсона и его библиотеки. Золото в пересчете на доллары составляло около 5 миллионов. C этого момента в США начались долгие споры по поводу практического применения этих денег. Смитсон не уточнил, что за учреждение он имел в виду: университет, музей, библиотеку, обсерваторию... Наконец, конгресс утвердил проект организации музея, библиотеки, исследовательской программы, коллекции предметов искусства, науки и истории. 10 августа 1846 года президент Порк подписал акт о создании Смитсоновского института. Здание института, расположенное в Вашингтоне, столице США, известно в народе как Замок и привлекает множество туристов. В 1904 году из Италии прибыл еще один ценный груз - останки самого Смитсона. Он похоронен в вестибюле этого странного сооружения, который сейчас служит информационным центром для посетителей музеев. Смитсоновский институт - это на самом деле 16 музеев и галерей. Таким образом, он является самым большим в мире музейным комплексом. В коллекции Смитсоновского института, вернее в его доверительной собственности, которой он распоряжается от имени Американского народа, насчитывается более 142 миллионов экспонатов. Деятельность Института, который также является исследовательским центром, направлена на расширение знаний широкой публики, служение национальным интересам и предоставление стипендий в области искусства, науки и истории. Девять Смитсоновских музеев и галерей расположены на Национальном молу в центре Вашингтона между памятником Джорджу Вашингтону и Капитолием. В разместившемся на трех уровнях подземном комплексе находятся два музея и Центр имени С. Диллона Рипли, в который входят Международная галерея, офисные помещения и учебные классы. Пять других музеев и зоопарк разместились в других уголках Вашингтона. Купер-Хьюит, Национальный музей дизайна и Национальный музей американских индейцев находятся в Нью-Йорке. Смитсон был внебрачным сыном двух высокородных особ: его отец впоследствии стал герцогом Нортумберлендским. Мать, от которой он унаследовал свое состояние, была в родстве с королевской семьей. Близкими друзьями Смитсона были еще один британский ученый-аристократ Генри Кавендиш, первым измеривший массу Земли, и француз Франсуа Араго, открывший явление поляризации света. Что побудило Джеймса Смитсона вписать в завещание Соединенные Штаты Америки, так и осталось загадкой. |
,