Гепарды столь непохожи на остальных кошек, что их принято выделять в особое подсемейство. У них не втягиваются когти, нет мощных челюстей. Они не умеют ни рычать, ни лазить по деревьям, нет у них и длинных усов. Зато мускулистое гибкое тело и длинный хвост, который помогает гепардам удерживать равновесие во время бега, помогают им охотиться и делают их красавцами. Трудно найти более грациозную кошку: Внешне симпатичные, гепарды на самом деле одни из самых страшных хищников. Они неспроста бегают быстрее всех. Природа наилучшим образом приспособила их к жизни на равнине, где охота является основным способом выживания. Как правило, гепард охотится в одиночку. Он приближается к своей добыче на расстояние до 30 метров и делает стремительный рывок, сбивает ее с ног одним ударом и душит свою добычу, вцепляясь ей в глотку мертвой хваткой. Хотя гепарды селятся на открытых равнинах, где обитают и львы, и гиены, и дикие собаки, между ними не возникает соперничества, ведь гепард охотится на очень быстрых, а потому недоступных другим хищникам животных. Гепардов легко приручить, и их даже используют для охоты - например, в Индии (где еще императоры Акбар и Джахангир содержали гепардов при своих дворах) с помощью гепардов охотятся на антилоп. Вот как это происходит, по описанию очевидцев. Гепарда подвозят к стаду пасущихся антилоп и снимают с головы его клобук - особый колпак, закрывающий ему глаза. Спущенный на землю, гепард тихо ползет вперед, иногда делая большие обходы, чтобы зайти к стаду с подветренной стороны, и, приблизившись на надлежащее расстояние, прыжками бросается на свою жертву, сбивает ее с ног или же несется за ней в бешеной скачке, стараясь схватить ее за горло. Отобрав добычу и накормив гепарда свежим мясом, охотники надевают ему клобук и отправляются отыскивать другое стадо. Но и самих гепардов стоит пожалеть: сейчас им приходится несладко. В Азии гепарды истреблены почти полностью. Нет больше гепардов в Туркмении, а ведь еще недавно Большая советская энциклопедия с гордостью сообщала об их обширной популяции в этой азиатской республике. Исчезли гепарды и во многих местах в Африке, где раньше были распространены во множестве. Гепарды вымирают и в скором времени могут вообще исчезнуть с лица Земли. Кроме генетических изъянов, у них есть и другие проблемы. Во-первых, гепарды, хоть и быстро бегают, но так же быстро и устают. Во-вторых, они охотятся только на газелей Томпсона, которых становится все труднее находить. В-третьих, гепардам сложнее спрятать своих детенышей, чем их сородичам, ведь они не могут залезать на деревья. Наконец, все большую популярность приобретает сафари. Завидев гепарда, туристы начинают его фотографировать и громко кричать. Гепард не любит криков и прочих звуков и от страха днем уходит все дальше в лес, охотясь в сумерках или ночью. А это серьезно уменьшает количество успешных охот. К тому же, завидев туристов и услышав громкие звуки, гепард часто бросает свою добычу, оставляя ее на съедение другим животным, а ведь она досталась ему такими трудами: Люди, пожалейте гепардов: их место не в Красной книге, а в книге рекордов Гиннеса, где они - пока еще - красуются. Впрочем, вряд ли кто из млекопитающих превзойдет когда-нибудь их небывалую скорость. Главное, чтобы они существовали: |
,
82079833 (