Бегемот, или гиппопотам, - второе по величине наземное животное после слона. Весит этот гигант от 2 до 4 тонн, а в длину достигает 3-4 метров. У него огромная нижняя челюсть и редкие, но крупные зубы, особенно - пара нижних клыков (длиной до 50 см и весом до 3 кг), которыми он может запросто раздробить борт лодки. Несмотря на такое серьезное оружие, бегемоты - вегетарианцы. Днем они валяются в воде или грязи, а ночью вылезают на сушу, чтобы поесть. Гиппопотам проходит иногда до 10 километров до своего пастбища. Своими очень широкими губами он захватывает сразу много травы, причем срывает ее у самой земли. Места, где кормился бегемот, выглядят так, как будто по ним прошла газонокосилка. За одну ночь бегемот может съесть 40-60 килограммов травянистой растительности. Слово гиппопотам в переводе с греческого значит <речная лошадь>. И действительно, большую часть жизни бегемот проводит в воде. Его ноздри, глаза и уши располагаются так высоко, что лишь слегка высунув голову из воды, он может дышать, нюхать, видеть и слышать. Набрав воздух, гиппопотам снова уходит под воду и остаеся там до 15 минут не дыша. Дело в том, что в ноздрях и ушах бегемота располагаются клапаны, которые он может закрывать и открывать по своему усмотрению, когда ныряет. Лапы у бегемотов тоже приспособлены для жизни в воде: с небольшой перепонкой между пальцами. Бегемоты хорошо держатся на воде, но плавают медленно, а больше предпочитают ходить по дну. Они даже спят в воде! Кажется, что гиппопотам - толстокожее животное. Но это не так. Кожа его, как ни странно, тонкая, но защищена от солнца красной маслянистой жидкостью, которая к тому же пропускает влагу и облегчает движение в воде. Гиппопотамы распространены в Африке, к югу от Сахары. Как правило, одна <семья> бегемотов проживает на строго определенной территории и состоит из крупного, задиристого старого самца и 10-20 самок с подрастающими детенышами. Взрослые самцы, не имеющие гаремов, живут отдельно. Самка рожает в среднем по одному малышу в год. Детеныш рождается под водой и вскоре показывается на поверхности, чтобы сделать первый глоток воздуха. Весит он уже 30-50 кг! Вплоть до 6-8 месяцев малыш не ступает на сушу и все время держится около матери. Когда она ходит по дну, он устраивается у нее на спине. Последние исследования показали, что гиппопотамы имеют весьма богатый звуковой репертуар, который они используют при общении друг с другом. "Мощность" голоса бегемота достигает иногда 110 децибел. Оказалось также, что гиппопотамы издают: ультразвуки и звуки очень низких частот, которые одинаково хорошо передаются и в воде, и в воздухе, что позволяет животным общаться между собой на очень больших расстояниях. Восприятие подводных звуковых сигналов происходит при участии челюстных костей, в которых имеются участки, вибрирующие в ответ на звуки различной частоты. Эти вибрации и передаются через кости черепа на внутреннее ухо. Через выставленные же над поверхностью воды уши бегемот получает сигналы, распространяющиеся по воздуху. Подобная биологическая стереосистема позволяет бегемотам отлично общаться между собой, одинаково хорошо как под водой, так и на суше. Несмотря на обилие в Африке кровожадных хищников, гиппопотамы считаются самыми опасными африканскими животными. Их кажущаяся неуклюжесть, медлительность и флегматичность в случае тревоги уступает место стремительности и ярости. Кроме того, бегемоты такие тяжелые и обладают такой большой пастью, что походя переворачивают и разгрызают лодки, не имея в виду ничего плохого. |
,